Teori bermain surfing sebenarnya cukup sederhana, namun akan terasa cukup sulit bagi para pemula. Salah satu hal penting yang harus dilatih dalam bermain surfing adalah keseimbangan. Tahap pembelajaran dimulai dengan bagaimana mengendarai papan selancar menuju ke laut untuk mencari ombak. Caranya adalah dengan berbaring tengkurap di atas papan dan mendorong papan menuju ke laut dengan kedua tangan.

Tahap pembelajaran yang berikutnya yaitu berdiri di atas papan selancar. Setelah mendapatkan ombak yang cukup besar, bangkit dari posisi tengkurap ke posisi berdiri di atas papan merupakan salah satu gerakan yang paling sulit dalam bermain surfing. Caranya yaitu kita bangkit dengan bertumpu pada kedua tangan kita, dan secara berhati-hati beralih ke posisi agak jongkok dengan tangan masih memegang papan untuk menyeimbangkan diri, kemudian bangkit berdiri dengan kaki agak ditekuk.

Bagi para pemula sebaiknya belajar di daerah pantai yang ombaknya tidak terlalu besar dan tidak banyak batu karang. Perlu diketahui juga bahwa kita harus berada di bagian yang dirasa paling seimbang di atas papan, jangan terlalu ke belakang atau ke depan.